La culture du café : du caféier à la cerise
Le café est cultivé dans des régions tropicales où le climat chaud et humide offre des conditions idéales à la croissance du caféier. Appartenant au genre Coffea, cet arbuste pousse principalement entre 600 et 2 000 mètres d’altitude, selon la variété. Plus l’altitude est élevée, plus le café développe des arômes complexes et raffinés.
Les espèces de caféiers
Il existe deux principales espèces de caféiers cultivées dans le monde : l’Arabica (Coffea arabica) et le Robusta (Coffea canephora).
L’Arabica est plus délicat. Il nécessite des températures modérées, comprises entre 15 et 24 °C, et pousse le plus souvent en altitude. Il donne un café aux saveurs douces, équilibrées et aromatiques.
Le Robusta, plus résistant, supporte mieux la chaleur, l’humidité et les maladies. Il produit un café plus corsé et plus amer, avec une teneur en caféine environ deux fois plus élevée que celle de l’Arabica.
De la plantation à la récolte
La culture du café débute par la plantation de jeunes caféiers. Il faut patienter 3 à 5 ans avant qu’ils ne produisent leurs premières cerises. Ces fruits, rouges à maturité, contiennent généralement deux grains de café, protégés par une fine membrane.
La floraison du caféier dépend fortement des précipitations. Selon les régions, elle peut avoir lieu une ou plusieurs fois par an, donnant naissance à des récoltes échelonnées.
Culture à l’ombre ou au soleil
Les caféiers peuvent être cultivés de deux manières principales.
La culture à l’ombre, sous un couvert forestier, favorise la biodiversité et une maturation plus lente des cerises, souvent bénéfique pour la qualité du café.
La culture en plein soleil permet une croissance plus rapide et des rendements plus élevés, mais elle nécessite davantage d’engrais et d’irrigation.
Vers une culture plus durable
Face aux défis climatiques et économiques, les pratiques agricoles évoluent. Le commerce équitable et l’agriculture biologique visent à garantir une production plus durable et une meilleure rémunération des producteurs.
Préserver la qualité du café tout en protégeant l’environnement est aujourd’hui un enjeu majeur pour l’ensemble de la filière.
Une tasse, un terroir
Chaque terroir et chaque mode de culture influencent le profil final du café. C’est cette combinaison unique de climat, de sol et de savoir-faire qui rend chaque tasse authentique et singulière.